El City espera eliminar este viernes al Madrid en una Champions que no gana Guardiola desde el 2011
El Etihad Stadium de Manchester acogerá este viernes el regreso de la Champions cinco meses después del parón causado por el coronavirus. La pandemia no está, ni mucho menos, finiquitada, pero el mes de agosto servirá para conocer al sucesor del Liverpool como nuevo campeón europeo.
Pep Guardiola aspira a esa corona que se le resiste desde el 2011, cuando triunfó con el Barça ante el Manchester United en Wembley (3-1). Eliminar al Madrid en la vuelta de octavos es el primer paso para lograrlo. La victoria de la ida en el Bernabéu en aquel lejano 26 de febrero (1-2) y la ausencia de Sergio Ramos por sanción son ingredientes ideales para certificar la presencia en la fase final con ocho clubs en Lisboa.
Dar el golpe
Ha pasado demasiado tiempo desde ese último éxito europeo del técnico catalán, que encadenó cuatro semifinales entre su último año en el banquillo del Barça y las tres temporadas con el Bayern. Con el City, se quedó en octavos ante el Mónaco en su primer intento, tropezó en cuartos con el Liverpool en el segundo y repitió ronda en el tercero, el año pasado ante el Tottenham.
Con un solo trofeo europeo en toda su historia (la Recopa de 1970), el City se encuentra ante una gran ocasión para dar el golpe. La temporada ha sido discreta con el único título de la Copa de la Liga ganada ante el Aston Villa el 1 de marzo. En la Premier perdió sus ocpiones demasiado pronto (en Navidad ya estaba a 14 puntos del Liverpool) y en la FA Cup fue eliminado en semifinales por el Arsenal hace 20 días.
La Champions es el sueño, aunque queda por delante un duro camino, con el Madrid como primer escollo y la Juventus, el Bayern o el Barça en la misma parte del cuadro.
Eric Garcia, cerca del Barça
«Tengo la sensación de que estamos listos. Queremos ganar la Champions y para eso hay que batir a equipos como al Madrid», dijo este jueves Pep, que no se mostró tensionado por dejar fuera a un ilustre rival teniendo en cuenta su pasado culé. «No significa nada especial. No por jugar ante el Madrid o no seré más del Barcelona. Eso es parte de lo que soy. No me centro en esos aspectos», agregó el técnico catalán.
🔥 Las declaraciones de Pep Guardiola sobre Eric García.pic.twitter.com/HAT1D83aSI
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Pep desveló la posible marcha del central Eric Garcia, pretendido por el Barça. «Le queda un año de contrato, pero ya nos ha dicho que no quiere renovar. Así que suponemos que querrá jugar en otro sitio». El City pide unos 23 millones por el defensa, la cifra que ha pagado al Valencia para fichar a Ferran Torres.
Zidane, el hombre Champions
Guardiola cuenta con dos Champions en su palmarés (2009 y 2011), una menos que su colega Zidane, que nunca ha sido eliminado como entrenador en esta competición. Superó tres fases de grupo, nueve eliminatorias a doble partido y tres finales (2016, 2017 y 2018). Es un 15 de 15 en rondas europeas realmente impresionante.
Sobre el césped no estará Ramos, expulsado en la ida. El Madrid perdió cinco de los seis últimos partidos europeos sin su capitán. «Es un jugador muy importante. Su carrera es impecable», valoró Pep. El técnico elogió también a Benzema, pero lo situó lejos de la mesa de Messi.
La última de Bale
Gareth Bale, mientras, ni siquiera viajó a Inglaterra. La decisión causó alguna crítica a Zidane, pero el técnico desveló que fue el propio jugador quien se borró del partido en un episodio más de su penosa actitud: «Lo único que puedo decir es que él ha preferido no jugar. Nada más. El resto es entre él y yo».
🗣️ Zinedine Zidane, sobre la ausencia de Bale:
➡️ «Ha preferido NO JUGAR» pic.twitter.com/axk6eZLzil
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El galés fue uno de los goleadores en la última Champions ganada por el Madrid en Kiev ante el Liverpool del desastroso Karius. Entonces, ya era un suplente para Zidane, que lo ha tenido arrinconado esta Liga y no le ha ido mal. Gareth marcó sus dos únicos goles en la tercera jornada. Después se dedicó a lo de siempre.
Era lógico pensar que pudiera tener minutos en Manchester aunque solo fuera para situarlo en el escaparate. Ni siquiera la Champions motiva al depreciado Gareth, un jugador al que ya no quiere nadie. En la ida sí jugó: entró por Vinicius en el minuto 75 y el City remontó. Del 1-0 al 1-2. Con la roja de Ramos y el galés paseándose, el Madrid acabó con nueve.
